El tratamiento

Cirugía, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia constituyen la base del tratamiento del cáncer infantil. A menudo no basta con una sola y los equipos médicos recurren a la combinación de varias de ellas.
La cirugía consiste en la extirpación del tumor, mientras que la quimioterapia pretende destruir las células cancerosas. Es un tratamiento sistémico, que actúa a nivel de todo el organismo y precisamente por eso puede afectar también al resto de células sanas. Esto es lo que provoca algunos de los efectos secundarios más característicos de la quimioterapia, como la caída del pelo o la aparición de llagas en la boca.

El efecto secundario más vigilado por los médicos es la llamada 'mielosupresión' que consiste en la disminución del número de células que luchan contra las infecciones bacterianas (neutrófilos), hematíes y plaquetas. Por eso, el niño en tratamiento con quimioterapia está expuesto a infecciones que requieren su ingreso en el hospital y, asimismo, puede necesitar transfusiones de concentrados de hematíes si tiene anemia, o de plaquetas si hay riesgo de hemorragia.

La radioterapia suele emplearse conjuntamente con una de las otras dos técnicas y destruye la enfermedad mediante el empleo de radiaciones de alta energía.