1 ° Octubre Día Mundial de la Artritis

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Los pacientes y el Día Mundial de la Artritis

El 30% de los pacientes con artritis se jubila en los 3 primeros años de padecer la enfermedad.

El día 1 de octubre del año en curso ha sido elegido por las asociaciones de pacientes con artritis para la celebración en España del Día Mundial de la Artritis, bajo los auspicios de la Liga Internacional contra el Reumatismo (ILAR). Los objetivos de esta celebración son conseguir que la opinión pública y los diferentes colectivos sanitarios conozcan mejor las enfermedades reumáticas en general, y la artritis en particular, y que las administraciones públicas y los propios pacientes se mentalicen de que su situación puede cambiar si se toman medidas para combatirlas. Un objetivo ambicioso si se tiene en cuenta que durante el periodo 2000-2010 el mundo sanitario esta inmerso en la llamada Década del Hueso y de la Articulación, una iniciativa de la ONU y de la OMS, pero que a pesar de haber transcurrido cinco años, los beneficios previsibles no se han producido. No se constatan ni un mayor conocimiento de la opinión pública sobre las enfermedades del aparato locomotor, ni cambios legislativos que mejoren la situación de los enfermos discapacitados, ni fondos para la investigación de las enfermedades reumáticas. Nuestro país ni siquiera ha firmado el acta de constitución de la Década, cosa que ya han efectuado decenas de naciones.

Si bien es cierto que el pasado siglo ha supuesto un espectacular avance en el tratamiento y en los métodos diagnósticos para las enfermedades reumáticas, no lo es menos que la artritis sigue siendo una gran desconocida para la opinión pública. Se ignora en primer lugar que es una enfermedad frecuente, ya que medio millón de personas la padecen en España y se ignora también que, aparte del sufrimiento y del problema personal de cada paciente, los costes para el Estado son enormes y siguen creciendo en progresión. Valga como ejemplo que en los primeros 3 años se jubila el 20-30% de los pacientes, y que a causa de esta enfermedad prácticamente todos los pacientes se retiran prematuramente.

Otra forma de desconocimiento son las populares creencias erróneas que se tienen sobre esta enfermedad. De estas últimas, seguramente las más peligrosas son las creencias de que "nada puede hacerse por esta enfermedad", o la de que "las enfermedades reumáticas son cosa de viejos". Estas creencias conducen a un distanciamiento y abandono por la sociedad y los propios pacientes de este problema, que a lo único que conduce es a su incremento y perpetuación.

El tiempo medio que se tarda en diagnosticar una artritis reumatoide en España son 18 meses. Retraso injustificable en el momento actual, cuando sabemos que durante ese tiempo la enfermedad va a progresar de forma irreversible, y, por otro lado, disponemos de eficaces tratamientos que pueden ser aplicados ya en las primeras semanas. Por tanto, es importante que la opinión pública conozca que debe acudir con prontitud a su médico, cuando comiencen a sentir síntomas de dolor o inflamación de sus articulaciones.

La Sociedad Española de Reumatología -constituida por los expertos médicos españoles en las enfermedades reumáticas- consciente de esta situación, ha creado más de 30 unidades de artritis en hospitales de todo el país, destinadas al diagnóstico y tratamiento precoz de la artritis reumatoide, y que están disponibles para iniciar el tratamiento en los primeros momentos en los que aparece la enfermedad. También se ha iniciado una campaña informativa para que el público conozca la existencia de estas unidades. La campaña "LA ARTRITIS NO ESPERA" quiere señalar que, a partir de ahora existe una auténtica "autopista" entre atención primaria y los servicios de reumatología que hará desaparecer las listas de espera en esta enfermedad.

Esperemos también que el Día Mundial de la Artritis sirva para reforzar el nuevo papel y protagonismo de los pacientes en todas las cuestiones de salud que les afectan. Los pacientes quieren un acceso más fácil y más rápido al cuidado sanitario, información de calidad, mejor comunicación con sus médicos y mayor poder de participación en las decisiones clínicas sobre su propia salud; aspectos, todos ellos, manifiestamente mejorables en lo que respecta a las enfermedades reumáticas.

Se necesitan acciones más decididas desde las asociaciones de pacientes, las sociedades científicas, y sobre todo las administraciones sanitarias estatales y autonómicas, para que las enfermedades reumáticas y del aparato locomotor sean mejor conocidas y no consideradas como de segundo nivel. Las enfermedades reumáticas, y entre ellas la artritis, excluidas del grupo de enfermedades prioritarias donde se centra la inversión sanitaria, tienen que ocupar el sitio que les corresponde, por su frecuencia e impacto social y por la existencia actual de posibilidades para prevenirlas y tratarlas, que están consiguiendo que, a pesar de todo, los enfermos puedan desarrollar una vida de calidad personal y socialmente productiva.