Miércoles, 08 de Febrero de 2012
Fecha última actualización 01/02/2012
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 BIOTECNOLOGIA
¿Qué es la biotecnología?
Por biotecnología se entiende la utilización de procesos celulares y biomoleculares para resolver determinados problemas o generar nuevos productos imposibles de obtener a través de la síntesis química. Este tipo de procesos se viene aplicando desde la Antigüedad: alimentos como la cerveza, el queso o el yogur se pueden considerar como productos biotecnológicos aunque se consumen desde mucho antes de que se conocieran los microorganismos implicados en su obtención.
La Organización para el Desarrollo y la Cooperación Económica define la biotecnología como la aplicación de los principios de la ciencia e ingeniería al procesamiento de materiales a través de agentes biológicos. No es en sí misma una ciencia, sino un enfoque multidisciplinar que implica varias ramas científicas, como la biología, la bioquímica, la genética, la medicina, la química o la ingeniería.
Las bases de la revolución biotecnológica que vivimos en los últimos años se establecieron hace cincuenta años, con la publicación en la revista científica ‘Nature’ del descubrimiento de la estructura en forma de doble hélice del ADN, que marca el origen de la genómica.
Las posibilidades de la biotecnología se han multiplicado con el desarrollo de la ingeniería genética, consistente en la modificación de las características de organismos vivos mediante la alteración de su dotación genética. De este modo, se les puede programar para que realicen unas funciones específicas o para que dejen de hacerlas (por ejemplo, la producción de una toxina).
A pesar de la gran diversidad de organismos vivos existentes, se observan enormes similitudes entre ellos a nivel celular. Todas las células comparten el mismo diseño básico, están construidas a partir de los mismos materiales y funcionan con procesos muy similares. El ADN (ácido desoxirribonucléico) porta la información necesaria para guiar la construcción y el funcionamientos de las células.
En términos celulares, los procesos son llevados a cabo por las proteínas. El ADN dirige estos procesos determinando qué proteínas deben producirse en cada momento y coordinando su actividad. Dado que todas las células están construidas con el mismo material (ADN) y hablan el mismo lenguaje, la información que porta una de ellas puede ser interpretada por células de otro organismo vivo, con lo que se abre un campo importante al empleo de estas técnicas dentro la salud humana.
¿Qué aplicaciones tiene la biotecnología en el campo de la salud humana?
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